Te demandaron ante el Juzgado de Policía Local: plazos críticos y primeros pasos

El marco: Ley 18.287 + Ley 19.496

Las denuncias y demandas de consumo de interés individual se tramitan ante el Juzgado de Policía Local, conforme al procedimiento de la Ley 18.287 y las reglas especiales de los artículos 50 y siguientes de la LPDC. El consumidor puede comparecer sin abogado; tu empresa, en cambio, debiera llegar siempre preparada y representada.

La competencia se define a elección del consumidor: la comuna donde se celebró el contrato, donde se cometió la infracción o donde se dio inicio a su ejecución. Y tratándose de contratos electrónicos, la ley permite demandar en la comuna del domicilio del consumidor. Traducción práctica: una empresa con venta online puede ser demandada en casi cualquier comuna del país, y la logística de audiencias pasa a ser un tema de gestión.

La notificación y la audiencia única

La demanda se notifica junto con la citación a una audiencia de contestación, conciliación y prueba, y esa notificación debe practicarse a lo menos con 3 días de anticipación. Desde ese momento el reloj corre: hay que reconstruir el caso, decidir la estrategia y preparar la prueba — muchas veces en cosa de días.

• Contestación: se presenta en la audiencia. Conviene llevarla por escrito, con las excepciones y defensas de fondo ya desarrolladas.
• Conciliación: el juez la propondrá. Llega con un mandato claro de hasta dónde puede ceder la empresa.
• Prueba: los documentos se acompañan en la audiencia; los testigos deben anunciarse antes mediante lista por escrito — como regla, antes de las 12:00 del día hábil anterior a la audiencia (confirma la práctica del tribunal respectivo).
• Inasistencia: la audiencia se celebra con la parte que asista. No presentarse deja la versión del consumidor sin contrapeso.

Excepciones y defensas típicas de la empresa

• Incompetencia: cuando la comuna elegida no corresponde a ninguno de los criterios legales.
• Prescripción: la acción contravencional prescribe en 6 meses contados desde que cesa la infracción.
• Falta de legitimación o inexistencia de relación de consumo.
• Cumplimiento: la garantía fue honrada en tiempo y forma — con el expediente que lo respalde.
• Mal uso o hecho del consumidor, sustentado en informe técnico.
• Caso fortuito o hecho de un tercero, según las circunstancias.

Sentencia y recursos

Como referencia legal, el juez debe dictar sentencia dentro de 15 días desde que la causa queda en estado de fallo — los tiempos reales varían según la carga de cada tribunal. La sentencia se notifica y, desde esa notificación, corren 5 días fatales para apelar ante la Corte de Apelaciones respectiva. La apelación debe ser fundada: no basta con anunciarla.

En sede judicial el sábado es día hábil. Un plazo de 5 días notificado un jueves vence el martes — no el miércoles. Este error de cómputo, repetido en volumen, es de los más caros en defensa de consumo.

La preparación gana estos juicios

La mayoría de estas causas se resuelve por la calidad del expediente interno: la boleta, el registro del reclamo y de la respuesta dada en el SERNAC, los informes técnicos, las comunicaciones con el cliente, la trazabilidad de la venta y el despacho.

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